A l’inverse, d’un enfant qui ne dit pas encore un seul mot à l’âge de trois ans et demi, on ne peut pas dire qu’il est encore petit et que cela va venir. Il faut au contraire analyser la situation et envisager diverses hypothèses: surdité, dysphasie, problèmes affectifs?

“Certains parents ou professionnels de l’enfance s’inquiètent parfois à tort alors que l’enfant se situe dans une phase normale d’essais et d’erreurs. A l’inverse, d’autres se méprennent en pensant que “cela viendra bien un jour”. Or, si le trouble est présent, il s’installe alors petit à petit plus profondément” avance Dominique Méan, logopède et Maître-assistante à la Haute Ecole Provinciale de Mons-Borinage-Centre.

“Les professionnels de l’enfance se plaignent de n’être pas suffisamment formés ou informés à propos du développement du langage de l’enfant et d’être démunis devant les questions des parents”, explique Marianne Leterme, logopède et psychologue en centre PMS. “Dès lors, l’Union professionnelle des logopèdes francophones a voulu apporter sa pierre à l’édifice. Nous avons conçu une petite brochure destinée aux parents ainsi qu’une fiche technique pour les professionnels de l’enfance. Nous souhaitons en effet que le livret ne soit pas remis aux parents sans explications de la part des professionnels. Grâce à l’ONE, toutes les accueillantes d’enfants, crèches et consultations pour nourrissons ont reçu des exemplaires de la brochure et de la fiche technique. Les logopèdes, médecins et professionnels de la petite enfance peuvent l’obtenir sur simple demande en prenant contact avec la permanence de l’UPLF au 0473/886.776.”

Identifiées très tôt, de mauvaises habitudes sont plus faciles à rectifier et permettent d’éviter qu’un trouble n’apparaisse ou ne devienne chronique. Par ailleurs, pris en charge très tôt, un trouble ne s’aggravera pas et sera rééduqué plus rapidement. La prise en charge précoce réduira également les conséquences négatives que peuvent entraîner les troubles du langage pour l’enfant (problème d’image de soi, de socialisation, de comportement, d’apprentissage...) et pour son entourage (culpabilité, anxiété, difficultés de communication...).

Le monde sonore du bébé commence dès la 20ème semaine de la vie fœtale. Le fœtus perçoit certains bruits et marque sa préférence pour l’une ou l’autre source sonore. A la naissance, bébé ne parle pas encore mais écoute. Il a besoin d’entendre des bruits (non agressifs pour l’oreille) pour apprendre à distinguer les stimuli sonores, à les organiser et à leur donner du sens. Il aime surtout la voix et plus particulièrement celle de sa maman. Vient ensuite l’attirance pour la musique.

A six mois, âge de l’apparition de la première dent pour la plupart des bébés, le réflexe d’orientation de la tête vers la source sonore commence à bien s’installer. Si l’enfant ne réagit pas au monde sonore, il présente peut-être une déficience auditive. D’autres signes d’alerte peuvent être présents: l’enfant ne sursaute pas à l’émission d’un bruit violent et inattendu, il ne se calme pas à la voix, il ne prend pas plaisir à produire des sons, le sommeil est trop profond. Un bilan auditif doit alors être demandé auprès d’un médecin ORL.

A neuf mois, l’enfant est capable de se maintenir en position assise. Et sur le plan du langage, le babillage se transforme petit à petit en redoublement de syllabes intentionnelles. L’enfant s’adresse aux personnes qui l’entourent en vocalisant et il organise ses vocalises selon la réponse qu’il reçoit de son interlocuteur. Dès les premiers mois, raconter ou lire une histoire à l’enfant permet de le familiariser avec les images et les mots, de lui donner le goût de la lecture. C’est aussi partager du temps et du plaisir avec lui. La littérature jeunesse est à cet égard d’une richesse incroyable.

A 12 mois, l’enfant s’essaie à ses premiers pas en autonomie. Les premiers mots apparaissent faisant suite à un babillage qui s’est enrichi quantitativement et qualitativement ( de plus en plus de consonnes). L’enfant ayant besoin d’un modèle pour développer la parole et le langage, il est important de reformuler par une phrase correcte ce que l’enfant vient d’émettre. Il faut aussi l’encourager à communiquer. Mais il est normal que l’enfant tâtonne au niveau articulatoire. Il lui faudra quelques années pour pouvoir émettre tous les sons correctement.

A 18 mois, l’enfant devient de plus en plus autonome. Sur le plan du langage, il peut déjà comprendre environ 200 mots et des phrases courtes.

A 24 mois, les questions commencent, l’enfant essaie de comprendre le pourquoi, le comment. Il se montre très curieux et attend des réponses.

De 30 à 36 mois, l’enfant va fréquenter l’école maternelle. Il doit s’adapter à un nouveau milieu de vie avec ses règles, ses contraintes, ses sources de plaisir aussi. La maison et l’école constituent deux milieux présentant des différences pour l’enfant. Celui-ci doit ressentir de la part de ses parents l’importance de l’école à leurs yeux, tout comme il doit se sentir compris par l’instituteur(trice).

A partir de 3 ans, le langage de l’enfant devient de plus en plus intelligible. L’articulation se précise, le vocabulaire s’enrichit, les structures des phrases s’affinent... Il est normal que l’enfant de 3 ans prononce encore mal certains sons (R absent, CH prononcé S, J comme Z). Ils seront émis correctement vers 4-5 ans. Il faut être patient et ne pas obliger un enfant à répéter un mot qu’il n’aurait pas pu produire correctement. Il s’agit d’une étape dans le développement de l’enfant et celui-ci ne progressera que si l’on accepte ses essais maladroits. A l’inverse, il risque de se bloquer et de ne plus rien produire ou encore de présenter un bégaiement. Il faut lui parler naturellement, ni trop vite, ni trop lentement et utiliser un vocabulaire adéquat.

Si chaque enfant évolue à son rythme du point du vue du langage, tous les problèmes articulatoires doivent être réglés pour l’entrée en première année primaire.

Joëlle Delvaux

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