La première famille, les salades composées, est la plus connue. Inutile, semble-t-il en effet, de décrire la laitue. Et pourtant, celle-ci existe sous de nombreuses formes. Elle peut être pommée, romaine, grasse, batavias ou laitue à couper. Elle dérive en fait par amélioration génétique et culture de la scarole, une laitue sauvage commune de l’Ancien Monde. Il a fallu des millénaires pour la débarrasser de ses défauts d’origine, notamment celui de monter trop vite en graines. Quant à la chicorée sauvage, plante fort commune au bord des chemins, c’est elle qui par sélection successive a donné le “pain de sucre”, la “barbe de capucin” ou la “Rouge de Vérone”.

La seconde famille botanique, les crucifères, regroupe les salades aux petites feuilles arrondies, d’un vert foncé, comme le cresson qui peut être de fontaine (s’il pousse dans l’eau) ou de jardin (dans sa forme sauvage). Il faut également citer la roquette, spontanée en France, très utilisée en Italie, mais que l’on peut également cultiver chez nous.

Citons encore “la mâche”, originaire de Sicile et de Sardaigne, qui pousse comme une mauvaise herbe dans les champs de blé. Voilà pourquoi nous l’appelons “salade de blé”.

C’est une salade d’arrière-saison que l’on sème à la fin de l’été pour récolter en automne et en hiver tant que celui-ci n’est pas trop rigoureux.

Les variétés proposées au repiquage sur les marchés ne sont pas très diverses. Pour une production plus originale, et plus économique, il est possible d’acheter des graines que l’on sème en pépinière (c’est-à-dire à l’extérieur) sur une distance d’un mètre. On maintient le sol humide et on procède ensuite au repiquage à 20-25 cm de distance lorsque les plants ont développé plusieurs feuilles.

Le défaut essentiel des laitues est de monter trop vite en graines, surtout par temps chaud. Les spécialistes ont donc cherché à sélectionner les variétés plus lentes comme la “grosse blonde paresseuse”. Les variétés récentes résistent généralement mieux à la “montaison”.

Les salades ne sont pas exigeantes en engrais particulier. Des apports excessifs d’engrais riches en azote favorisant la formation des feuilles risquent de donner des salades excessivement chargées en nitrates nocifs pour la santé.

Ce qui importe pour la salade, surtout en début de croissance, est de la protéger des limaces friandes de ses feuilles tendres. Celles-ci sont d’autant plus dangereuses qu’elles sont minuscules et quasi invisibles. Tellement nombreuses, elles peuvent éliminer des rangées de jeunes pousses en une seule nuit, surtout par temps humide. Le moyen le plus écologique de s’en protéger est de répandre de la cendre de bois autour des jeunes plants. Mais encore faut-il en disposer et renouveler l’opération après chaque pluie.

Le traditionnel granulé du commerce à bas de métaldéhyde est plus efficace mais il est toxique pour les animaux utiles comme le hérisson, les oiseaux ainsi que les chiens et les chats. Il faudra donc le mettre hors de leur portée en le dissimulant sous des tuiles, par exemple.

CVR

Et voilà donc nos braves jardiniers emportés par une modernité et pressés par l’efficacité (toute relative) qui ont oublié la grande tradition biologique. Transformés en combattants chimiques, ils sont persuadés qu’en y mettant la dose, ils arriveront à bout de ce chancre qui grignote leurs feuilles de choux, de ces taupes qui bouleversent une “si belle pelouse”, de ces herbes que l’on dit mauvaises… Et si le vrai plaisir du jardinage c’était de retrouver le chemin du bon sens et celui de l’humilité et de la reconnaissance des équilibres naturels… auxquels il faut bien sur apporter un sérieux coup de main. Mais c’est cela le plaisir du jardinage biologique.

Que mettre dans son compost ? Déchets de cuisine, épluchures de légumes et de fruits, mais aussi les jeunes mauvaises herbes (non montées en graines) comme les orties, les déchets de tontes et tous les déchets végétaux.

Un bon compost est un mélange d’éléments très divers. Mais il est important de garder un certain équilibre. Les matières vertes, pleines de sève (déchets de tonte par exemple) pourrissent rapidement et deviennent une sorte de vase malodorante qu’il faut dès lors associer à des déchets secs plus lents à pourrir comme les déchets des tailles de plantes fanées. Avec l’expérience, vous serez attentifs à cet équilibre qui permet d’obtenir un produit fini riche, foncé, avec une agréable odeur de terre.

Dans le commerce, on vend des silos à compost. Mais, vous pouvez en fabriquer un vous-même tout simple en enfonçant dans le sol quatre poteaux autour desquels vous déroulerez du grillage à poule en le clouant (ou l’agrafant) pour le maintenir en place. Vous pouvez laisser une ouverture dans la partie avant afin d’en faciliter l’accès. N’oubliez pas de recouvrir le tas (d’un vieux tapis, par exemple) pour éviter le dessèchement et le protéger de précipitations excessives.

Le compost est prêt à l’emploi quand il a un bel aspect de terre foncée et quand aucun de ses éléments d’origine n’est reconnaissable.

A lire pour en savoir plus

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