Ces chiffres font l’hypothèse d’une croissance continue (+ 4,3% par an). Mais deux questions au moins se posent: les destinations d’accueil peuvent-elles recevoir une telle foule, et à quel coût humain, social et culturel? Quelles destructions les investissements dans le tourisme risquent-ils d’entraîner?

Dans les Caraïbes, par exemple, on estime que les nombreux navires de croisière qui font escale débarquent 70.000 tonnes d’ordures par an. Et déjà dans les années 1980, on constatait qu’en Tunisie, l’approvisionnement d’un club de vacances privait d’eau la population des environs. Analysant le tourisme dans les îles (dont Madagascar), F. Vellas et J.M. Cauet concluent que “les politiques de développement d’un tourisme durable, si nécessaire, ne sont pas véritablement mises en œuvre.”(1)

L’alternative pourrait être trouvée dans le tourisme durable qui, à l’instar du développement durable, entend “répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs.” (Commission Bruntland, 1987). Une simple gestion intelligente, en quelque sorte, qui devrait impliquer une limitation volontaire de la consommation touristique. A l’autre bout, la Fondation pour les générations futures inclut dans la définition “d’autres modes de vie (…), la justice sociale (…), la maîtrise démocratique…” Et pour l’UNESCO, le concept implique à la fois la limitation du nombre de visiteurs et la participation des communautés locales aux décisions.

Les nombreuses initiatives qui s’inspirent du développement durable reproduisent cette diversité. Elles vont de la simple attribution d’une part des bénéfices à des projets de développement, à un tourisme qui se veut alternatif, en favorisant la rencontre.

Depuis peu, ces formules s’étendent à d’autres pays. Au Burkina Faso notamment, où des villages d’accueil commencent à se mettre en place. A Doudou, un village d’accueil perdu au centre du pays, trois bungalows de douze lits construits dans la pure tradition architecturale gourounsi - l’ethnie de la région – s’apprêtent à accueillir les touristes. En terre battue du toit au plancher, ces logements se fondent parfaitement dans le “paysage urbanistique local”. On y dort sur des lits en banco. Seuls éléments de confort: des matelas ainsi que des douches et des WC, chichement carrelés. Quant aux bains, ils se prennent à l’aide de seaux. Et ce sont les villageois qui prennent en charge l’organisation du séjour.

Généralement, une part des bénéfices est attribué au financement d’infrastructures dans le village. A Doudou, en l’espace de deux ans, l’équivalent de 1.115 euros de bénéfices ont été engrangés par le village, qui facture la journée à près de 25 euros par personne, tous frais compris. C’est ainsi que des dispensaires ou des écoles ont pu être construits. Autre effet bénéfique: l’activité touristique dans ces villages retirés a engendré une diminution de l’exode rural. “Les jeunes ne nous abandonnent plus pour aller en Côte d’Ivoire”, témoigne un vieil homme originaire de Doudou.

Une tentative internationale d’auto-discipline par les acteurs du tourisme a eu lieu en 1999, sous la forme d’une Charte pour un tourisme éthique. 110 pays membres de l’OMT ont adopté (difficilement) ce texte destiné à “concilier économie et écologie, environnement et développement”. Cela ressemble cependant à la quadrature du cercle, tant l’écart est grand entre les intérêts à court terme du secteur et les mesures à prendre pour rendre le tourisme durable.

C’est vraisemblablement lorsque les opérateurs touristiques comprendront qu’ils risquent de tuer la poule aux œufs d’or qu’ils seront convaincus. Si 40 % des Allemands sont prêts à payer un dollar de plus par jour pour des vacances qui respectent l’environnement, c’est une manne qu’il serait sot de négliger. Le nouveau gouvernement autonome de l’archipel espagnol des Baléares l’a bien compris. Il a voté récemment un impôt spécial d’un euro par touriste et par nuit, pour financer des projets d’environnement. Cette eco-taxe a autant pour objectif de sauver l’identité majorquine et les amateurs de nature et de culture que de préserver l’environnement. Les autorités des Baléares cherchent ainsi à réduire de 20% le tourisme de masse, notamment en diminuant le nombre de lits sur l’île de Majorque (par la destruction d’hôtels notamment), surnommée le “17ème Land” d’Allemagne. Plus de neuf millions d’étrangers, dont 4,3 millions d’Allemands, ont passé des vacances aux Baléares en 2000.

Dans la même logique, c’est pour des raisons de rentabilité économique que F. Vellas et J.M. Cauet prônent l’intégration de l’environnement dans la politique touristique. Et de ce point de vue, malgré les discours, on n’est nulle part, ou presque.

De toute façon, une question subsiste: développement et tourisme sont-ils compatibles? Sur le plan économique, sans doute. Mais les réponses sont plus réservées chez ceux qui incluent dans le développement le respect des communautés locales, de leurs cultures et modes de vie, ainsi que l’orientation de l’économie vers la satisfaction des besoins locaux. Le débat reste ouvert…

Valérie Michaux, InfoSud,
avec Syfia International

(1) F. Vellas et J.M. Cauet: Le tourisme et les îles, L’Harmattan, 1997; voir aussi, chez le même éditeur: G. Cazes: Tourisme et Tiers Monde, un bilan controversé, 1992.