Parfois déboussolés, souvent interpellés, toujours à l’écoute… Les grands-parents savent ce qu’ils veulent! Conscients des difficultés rencontrées par les familles, les grands-parents demandent de pouvoir rester, dans tous les cas, les grands-parents de leurs petits-enfants.

Les grands-parents sont unanimes, la famille a changé et ses modes de (dys)fonctionnement en déroutent plus d’un, aujourd’hui. Séparations, recompositions conjugales des enfants assorties trop souvent de conflits et de souffrances, les attristent. Des tensions s’expriment aussi sur la disponibilité des grands-parents, qu’il y ait ou non recomposition familiale. Ces derniers refusent d’être corvéables à merci. “Pas question d’être pressée comme un citron” dit une grand-mère. Chaque génération doit trouver sa place et aucune d’elle ne doit, selon les aînés, être sacrifiée aux seuls bénéfices d’une autre,  quelles que soient les bonnes raisons invoquées!

Eduquer reste unanimement le devoir des parents  affirment les participants de la conférence-débat. Assurer un rôle d’éducateur par rapport aux petits-enfants, pas question! Rester neutre, pourtant, sur ce terrain n’est pas évident. Des grands- parents avouent leur disponibilité totale et sans condition, sans pour cela estimer empiéter sur la fonction éducative. Plusieurs ont mis fin à leur carrière professionnelle pour élever les petits-enfants avec toutes les conséquences pour leurs droits à la pension. D’autres encore reconnaissent avoir repris du service comme parents à plein temps dès la naissance du premier rejeton. Les plus âgés (au-delà de 75 ans) acceptent toutes les demandes familiales qui leurs sont adressées, ne s’autorisant que très rarement à dire non, question d’éducation, de devoir, précisent-ils. Des grands-parents déplorent ne pouvoir faire autrement que donner leur temps aux familles monoparentales ou recomposées et panser en quelque sorte des blessures dont ils ne sont pas responsables. Lorsqu’ils sont en activité, certains se retranchent derrière leur profession et imposent leurs moments de disponibilité. Qu’en sera-t-il lorsque l’heure de la retraite sonnera?

Et si les grands-parents avaient des spécificités bien à eux?

Même si les enfants et petits-enfants occupent une place énorme dans leur cœur,  c’est avec insistance que les grands-parents ont tenu à rappeler que leur vie ne tourne pas exclusivement autour de leurs petits-enfants, ni de leurs enfants d’ailleurs. Ils ont envie de passer à d’autres choses, mais n’ont pas toujours le choix de le faire. Pour être, selon eux, un grand- parent épanoui et heureux, il convient de se sentir bien. Les besoins du couple aîné sont souvent sous-estimés ou carrément gommés lorsque surgissent les demandes multiples et répétées des enfants et petits-enfants. Les aînés se sentent alors bouche-trou, peu pris en considération dans leurs désirs profonds. Un nombre certain reconnait négliger leur propre vie conjugale oubliant de dialoguer avec leur conjoint. Définir ensemble les engagements qu’ils compte(raie)nt assumer vis-à-vis des enfants et petits-enfants permet de dissiper pas mal de malentendus et de diminuer les sources de tensions. Se ménager des aires de libertés, des bouffées d’oxygène, des moments de rencontres avec d’autres personnes est bénéfique aussi…  Essentiel même pour vivre engagements, passions et par après les faire rejaillir de plus belle sur les autres générations.

Une majorité de papys et mamys se montre intransigeante sur le choix de la maîtrise d’une vie personnelle. Marche en groupe, balades à vélo, pêche, engagement comme volontaire dans une association, cours de cuisine, peinture, lecture s’inscrivent régulièrement dans un emploi du temps chargé… Question d’équilibres, d’énergies potentielles énormes dont disposent encore les aînés. Multiplier les activités participe à la nécessaire poursuite de l’accomplissement de soi. “Nous n’avons plus l’âge où qui que ce soit puisse nous imposer quelque chose que nous n’avons pas envie de faire!” renchérit une grand-mère! Les pépères et les mémères c’en est fini, il faut se garder de confondre grand-parent et personne âgée, de surcroît lorsqu’on dénature cette image de passivité et d’absence de projets! 

Rester soi-même, respecter ses convictions, s’aimer pour pouvoir aimer les autres, sont, disent les grands-parents, des ingrédients indispensables pour être vrais avec ses petits-enfants, qui exigent du temps avec et sans eux. Mais c’est loin d’être évident dans un quotidien constitué de rencontres ponctuelles parfois trop rares à leur goût. Chaque visite doit alors être réussie. En exclure les contraintes frustre rapidement, empêchant d’établir une véritable relation durable. Plus les petits- enfants grandissent, plus ils sont demandeurs d’avoir en face d’eux des adultes qui les rassurent en leur renvoyant une image empreinte de stabilité et de sérénité. Peut-on y arriver en faisant l’économie d’établir rapidement des limites et un cadre respectueux de chacun? Il faut à la fois conjurer la peur d’être rejeté, soulignent les grands-parents avec l’audace d’oser dire qui l’on est vraiment.

Il tient à cœur aux grands-parents de transmettre des valeurs, celles qui les animent et dont témoigne leur existence. Elles limitent bien souvent le champ des relations grands parentales et s’érigent comme des balises bien visibles, des repères utiles pour chacune des générations. Les valeurs se vivent de multiples façons, souvent dans la simplicité d’un repas familial, d’une cuisine où l’on fait sauter les crêpes ou encore d’un atelier où l’on bricole ensemble. Lors d’une balade en forêt, d’une excursion surprise aussi. En feuilletant un album photos avec lequel, ensemble, le passé est revisité.

L’amour et le respect priment sur les autres valeurs. Respect de soi, de l’autre  sont mis en évidence. Viennent ensuite, l’honnêteté et la solidarité pour arriver à dépasser son petit moi, rétorquent-ils et s’ouvrir aux rencontres. Le respect de la nature cher aux enfants émeut aussi les aînés. Joie de vivre, découverte et richesses du monde ne sont pas en reste non plus. Voilà un matériau précieux pour réaliser de beaux projets ensemble et animer des conversations que l’on devine passionnantes! Si en plus ce bagage aide les jeunes enfants à s’inscrire dans une filiation, les grands-parents auront remporté une fameuse gageure dans une société qui brouille constamment les repères.

Anne Jaumotte,

UCP, mouvement social des aînés

(1) Le 21 octobre 2009,  la 11ème rencontre des grands-parents réouvrira ses portes. Qu’on se le dise. Renseignements sur le site de l’Ecole des Parents et des Educateurs ou au 071/22.93.61.