Comme l’explique Claude Lelièvre, délégué général de la Communauté française aux Droits de l’enfant (1), «tous les individus ont un seuil de tolérance. La fugue est l’expression d’un malaise, au même titre que l’agressivité, l’automutilation ou les tentatives de suicide. Certains jeunes fuguent pour fuir une situation intolérable. D’autres fuguent parce qu’ils ont du mal à accepter les frustrations.»  La fugue peut donc être bénéfique au jeune, puisqu’elle lui permet de sortir d’une situation devenue insupportable. Il ne faut cependant pas sous-estimer les risques auxquels s’exposent les fugueurs. «Le jeune en fugue peut tomber dans des situations à risques, comme la délinquance, la prostitution ou encore la consommation de drogue», explique Claude Lelièvre. «D’autre part, les fugueurs se trouvent dans un état de grande vulnérabilité. Ils sont donc des oiseaux pour le chat et le risque d’être victimes de violences est grand.»

En fuguant, si le jeune a pu échapper à une situation qu’il ne supportait plus, son retour n’est jamais évident. «Souvent, une fois que le jeune a fugué, la tension qu’il ressentait diminue et il se sent mieux. Mais vient ensuite la crainte de revenir à la maison par peur des risques de sanction qu’il encourt. Il reste donc en fugue.» On comprend dès lors l’importance du rôle que peuvent jouer les associations en aidant le fugueur et sa famille à trouver une solution qui permet de résoudre la crise (voir "Retrouver la confiance").

Claude Lelièvre attire l’attention sur le profond malaise que ressentent les jeunes. «Dans notre société de consommation, l’argent constitue une des valeurs principales. Par contre, le travail n’en est plus une. De nombreux jeunes vivent dans des familles où les parents n’ont pas de travail. Les adolescents vont à l’école tout en se disant qu’il n’y aura pas de possibilité d’emploi pour eux plus tard. D’autre part, nos jeunes ont des idéaux: ils rêvent encore d’amour et d’affectivité. Mais que voient-ils autour d’eux? Des adultes qui, au nom de la liberté individuelle, ne savent pas restreindre leurs propres libertés ni être attentifs aux besoins des autres, avec comme conséquence, de plus en plus de mariages qui se terminent par un divorce… La réalité sociale actuelle est très inquiétante et les jeunes sont sans cesse confrontés à des sentiments tels que le découragement et le manque de confiance en soi».

Claude Lelièvre souligne encore une autre difficulté de taille, à laquelle les jeunes sont de plus en plus confrontés: la démission des parents face à leurs responsabilités. «A côté de la maltraitance physique, il y a la maltraitance invisible: les parents n’osent plus réprimander leurs enfants, laissent tout faire et n’imposent aucune règle. Or, il est impossible de grandir sans limites. Ces enfants deviennent donc des êtres asociaux qui ne tolèrent plus la moindre frustration. Et quand les parents démissionnent, la société doit créer de nouvelles structures d’assistance pour maintenir son équilibre».

Les problèmes familiaux (conflits, manque d’attention et de réceptivité, surveillance trop stricte, maltraitance, négligence) sont souvent à l’origine de la fugue. Des relations négatives avec les parents ou l’impossibilité de communiquer au sein de la famille s’aggravent au fil du temps et finissent par déboucher sur une situation intenable : «Ma mère m’a frappée. La punition de ma mère, c’est que je sois partie. Cela l’a fait réfléchir.» dit une fille de 17 ans.

Les fugueurs vivent généralement dans des familles éclatées qui comptent plusieurs enfants. En outre, il semble que les parents de fugueurs soient peu réceptifs aux signaux que leur transmettent leurs enfants. D’autre part, 50 à 70 % de fugueurs ont été victimes d’une forme de maltraitance dans leur famille.

La dispute «de trop», au sein de la famille ou de l’institution, les mauvais résultats scolaires sont souvent la «goutte qui fait déborder le vase» chez les garçons. Par contre, les jeunes filles fuient la maltraitance et les abus sexuels. Elles fuguent aussi soit pour être avec leur petit ami, soit suite à une dispute avec un ami, soit parce qu’elles en ont assez et veulent plus de liberté.

Un certain nombre de jeunes vivent positivement le fait de fuir une situation intenable. En effet, la fugue leur permet de prendre le temps de faire le point : «Au début, j’étais contente d’avoir quitté la maison, mais je savais que cela ne pourrait pas durer. A un moment donné, c’est devenu vraiment dangereux», raconte une fille de 16 ans.

Si la majorité des fugueurs ont la possibilité de se rendre chez des amis ou des membres de leur famille, il ne faut pas négliger les risques auxquels ils s’exposent, comme la consommation de drogue, la violence physique et sexuelle. D’autre part, la plupart connaissent la solitude, la nostalgie, la faim et l’angoisse : «Je me sentais très seule et pas en sécurité. Je ne savais pas comment m’en sortir». Pour survivre, certains jeunes sont amenés à recourir à la mendicité, au vol, ou encore à la vente de drogue.

La moitié des jeunes qui rentrent chez eux le font volontairement. Les autres ont été repérés par la police, retrouvés par la famille ou des connaissances. Malheureusement, après le retour à la maison ou au sein de l’institution, les problèmes qui ont amené la fugue ne font pas toujours l’objet d’explications : «Lorsque les jeunes reviennent, il faut écouter ce qu’ils disent, interpelle une fugueuse. Il y a toujours une raison, quelque chose qu’on veut atteindre. On ne peut pas faire comme si rien ne s’était passé».

Si rien n’est fait pour s’attaquer aux causes du problème, les jeunes se retrouvent dans une situation semblable à celle qu’ils ont voulu fuir. Et les risques de récidives sont alors importants : «Quand on fugue, c’est un signe qu’il est trop tard, que cela devient tout à fait invivable. Et si l’on ne fait rien ensuite, si l’on ne change rien, tout est gâché, et cela va de mal en pis».

Les jeunes pointent les problèmes familiaux comme la principale raison de leur fugue. Bon nombre d’entre eux se montrent extrêmement critiques sur les capacités éducatives de leurs parents. Ils estiment donc qu’il faut aider et soutenir leurs parents dans leur rôle éducatif, qu’on leur montre comment communiquer avec leurs enfants et, éventuellement, qu’on leur apporte un soutien pour résoudre leurs problèmes personnels (problèmes relationnels, alcoolisme…).

Il est important d’apporter assistance dès la première fugue d’un jeune afin de prévenir d’éventuelles récidives. Si la fugue révèle une situation de crise, elle ne doit pas nécessairement être considérée de manière négative. Celle-ci montre en fait que le jeune refuse de s’installer dans une situation insupportable. Dans ces moments difficiles, l’enfant en difficulté ainsi que ses parents, font souvent preuve de beaucoup de bonne volonté. Mais celle-ci diminue rapidement dès que la crise est passée… Il faut donc profiter de ce moment pour prendre des mesures sur le long terme, en étroite collaboration avec le jeune, bien entendu, et avec son entourage direct (la famille, l’école).

Le retour du jeune est un moment propice pour se tourner vers un service d’aide. Cette aide particulière exige une grande flexibilité en matière de disponibilité et d’accessibilité. Si le jeune et son entourage acceptent d’être aidés, il y a de fortes chances pour que la fugue soit un nouveau départ. Tout sera alors mis en œuvre pour faciliter la réintégration du jeune dans sa famille.

Toutefois, le retour en famille n’est pas toujours possible, ni même souhaitable. Il est des circonstances (maltraitance, inceste, abandon…) où, dans l’intérêt de l’enfant, il vaut mieux que celui-ci ne retourne pas dans son foyer et trouve un lieu sûr, au moins pour quelques jours, où il puisse se reposer et réfléchir à sa situation.

Mais, si des services d’assistance existent, les fugueurs ne les connaissent généralement pas. «J’aurais bien voulu savoir qu’il existe des organismes qui sont là pour t’écouter. A ce moment-là, je n’étais pas au courant qu’il y avait un centre d’aide à la jeunesse. Si j’y étais allée, cela ne se serait pas passé comme maintenant. Peut-être que quelqu’un aurait pu nous écouter et nous aider à mieux nous entendre, ma mère, mon beau-père et moi», explique une fugueuse. Le besoin d’informations est évident. Les écoles, les PMS, les médecins de famille, les associations… tous ceux qui sont en contact direct avec les jeunes en difficulté et leurs familles peuvent jouer un rôle essentiel dans l’information comme dans la détection, le signalement et le traitement de problèmes familiaux, scolaires et personnels..

(1) En 2002, Child Focus a traité 1.093 dossiers concernant 1.117 fugueurs. En 2004, le nombre de dossiers est passé à 1.345 pour 1.375 fugueurs concernés.

(2) «Fuguer: … pour fuir quoi? Etude sur le profil et le vécu des fugueurs en Belgique». Ce dossier est le résultat d’une étude menée à la demande de Child Focus et de la Fondation Roi Baudouin, au sein de l’asbl Majong et du Groupe de recherche sur la criminalité juvénile de la KUL, en collaboration avec l’ULg. Ce dossier de 212 pages est disponible gratuitement auprès de la Fondation Roi Baudouin au 070/233.728. On peut le commander ou la télécharger sur le site www.kbs-frb.be