Côté pub : le succès de l’animation est immédiat. Damien enclenche le magnétophone, leur propose d’écouter quelques notes d’une série de ritournelles qui rappellent confusément des airs connus. Le but du jeu : démontrer à quel point la publicité imprègne le mental des plus jeunes. Les enfants démarrent au quart de tour. En quelques secondes, ils vous citent sans aucune hésitation le yaourt aux fruits qui rend costaud, la poudre à lessiver qui pénètre au cœur du linge ou le dernier monospace qui emmènera toute la famille au supermarché. Pas de doute, la publicité atteint son objectif. L’animation se poursuit afin de mettre à jour les ficelles utilisées dans les spots publicitaires pour susciter sans cesse de nouvelles envies. Là encore, les enfants sont étonnants: “Bien sûr qu’on sait que la publicité montre une réalité où tout est rose, où les gens sont heureux, bien sûr qu’on sait qu’on nous montre des stars pour nous donner l’envie d’acheter tel bidule ainsi mis en valeur, bien sûr que quelque part, on n’est pas dupe. Mais, nous, la pub, on aime ça et on en redemande. Et on scie les côtes à maman pour qu’elle achète tel jus de fruits plutôt qu’un autre parce qu’un pirate l’a découvert dans un coffre aux trésors, l’autre jour à la télé”. Des réflexions étonnantes de lucidité, mais qui posent bien des questions puisque le but des publicitaires est atteint.

Deuxième volet de l’animation : le budget. Un thème plus fastidieux et des élèves plus circonspects. L’objectif: évaluer avec une somme déterminée comment boucler un budget et vivre pendant une période donnée. Les propositions sont d’abord assez pragmatiques: acheter à manger, payer la maison ou l’appartement. Des besoins assez basiques que les enfants discernent donc plutôt bien. Mais très vite les postes cités (voiture, télévision, téléphone, jouets, loisirs…) dépassent largement les disponibilités. Et quand on explique aux enfants qu’il va falloir faire des choix car le budget est limité, leur regard est plutôt incrédule. L’air de dire : “Impossible : tout cela est indispensable. Pas question de s’en passer”.

La tâche des parents est difficile : certes leur rôle est bien d’établir une série de limites pour permettre à l’enfant d’évoluer dans un univers balisé. Et probablement, en matière de consommation, il est important de mettre des balises. Mais, comme à l’égard de bien d’autres principes, plusieurs éléments viennent perturber la théorie. D’abord, intervient l’envie de faire plaisir à l’enfant, de lui offrir ce à quoi il rêve, ce à quoi on n’a peut-être pas pu accéder soi-même. Ensuite la volonté de compenser l’absence est un élément qui perturbe souvent la gestion du matériel. En effet, beaucoup de parents sont littéralement accaparés par le monde du travail et disposent de peu de temps à consacrer à leurs enfants. Dès lors, la culpabilité très présente chez bien des parents induit des comportements de compensation matérielle. On peut assister au même type de phénomène chez les parents séparés.

Autre élément à ne pas négliger : la pression du groupe auquel l’enfant ou l’ado qui n’est pas conforme risque d’être confronté. Certains parents attentifs à cette problématique du consumérisme à tout crin se retrouvent face à un dilemme : rester fermes sur leurs positions à l’égard de tel ou tel produit refusé à l’enfant et risquer de le voir marginalisé ou bien céder devant la pression des pairs, mais battre en retraite sur le plan des principes. Tout est sans doute question d’équilibre et d’arbitrage.

D’autres initiatives voient le jour, comme la mise sur pied en Région wallonne de centres de référence chargés, entre autres missions, de réaliser des actions de prévention pour lutter contre le surendettement. Un premier centre a déjà été agréé à cet effet : il s’agit du Groupe Action Surendettement (GAS), basé au CPAS d’Arlon, qui effectue déjà des animations dans les écoles primaires et secondaires. C’est dans ce cadre que Damien et Marylin qui dépendent du GAS ont travaillé à Florenville, dans cette école où les enfants semblaient plutôt éveillés à la problématique. Un second devrait suivre en province du Hainaut.

A la veille des fêtes de fin d’année, le Ministre des Affaires sociales en Région wallonne, Thierry Detienne, lançait également une campagne radio dont l’objectif était de valoriser le sens critique face à la société de consommation. Ce type de communication se renouvellera à l’approche de chaque grand rendez-vous de consommation.

Cette multiplication des messages à l’attention des jeunes (et des moins jeunes d’ailleurs) suffira-t-elle à nous rendre plus attentifs aux risques financiers qui sous-tendent les multiples tentations commerciales ? La prévention sera-t-elle assez efficace face à des stratégies marketing excessivement bien pensées ? Ne faudrait-il pas plutôt interdire certaines pratiques, comme c’est le cas en Suède par exemple, où la publicité destinée aux moins de 12 ans est interdite ? Les chiffres du surendettement pour les années à venir nous le diront.

Nathalie Cobbaut

L’ouvrage “Le statut juridique du consommateur mineur d’âge” de P.Dejemeppe et de J. Laffineur est une source intéressante pour s’informer plus avant sur le statut juridique du jeune consommateur, même si les auteurs reconnaissent d’entrée de jeu que “Les jeunes demeurent les “parents pauvres” de la protection du consommateur”. Edité par le Centre de droit de la consommation: tél : 010/47.85.31.

Pour aider le jeune à faire son marché, le magazine Scan, à destination des jeunes consommateurs et édité par Test-Achats, fait le point sur la question. Les différentes offres bancaires à l’intention des jeunes sont analysées et des “maîtres-achat” sont épinglés (1). Objectif : aiguiser le sens critique des jeunes à l’égard des offres alléchantes qui leur sont destinées. Une démarche à saluer.

N.C.

(1) Ce dossier est disponible du magazine : http://www.scan.be  ou en contactant Scan, 13 rue de Hollande à 1060 Bruxelles - 02/542.33.55.