“De 0 à 4 ou 5 ans, l’enfant ne présente de symptômes que si la vision est vraiment très mauvaise, explique le Dr Yuksel. Si elle est simplement mauvaise, le cerveau de l’enfant va s’adapter et s’appuyer sur l’œil qui voit le mieux, au détriment de l’autre. Les parents doivent dès lors jouer la carte de la prévention et du dépistage qui devra être le plus précoce possible.” Car plus tôt l’amblyopie fonctionnelle est dépistée, mieux elle guérira. “Le traitement principal consiste à appliquer un cache sur l’œil qui fonctionne le mieux pour faire travailler correctement l’œil lésé, aidé si nécessaire par des verres correcteurs. Ainsi, le cerveau n’aura d’autre choix que de rectifier l’image qu’il reçoit de cet œil.” L’occlusion se fera quelques heures par jour, mais devra être surveillée car l’œil normal risque de dégénérer s’il n’est plus du tout stimulé. “Entre 0 et 6 ans, les résultats sont excellents. Après, on peut considérer que l’amblyopie persistera.”

Si des dépistages systématiques sont organisés par les écoles, ils sont malheureusement tardifs. “L’enfant entre vers 3 ans en maternelle et pour un dépistage, c’est déjà tard, déplore le Dr Yuksel. “Dans les pays scandinaves, ces tests approfondis se pratiquent dans les crèches et les maternités. En Belgique, quelques maternités réalisent ces examens, mais pas toutes. Trop souvent, des parents nous disent que leur pédiatre leur a conseillé d’attendre que l’enfant ait 4 ou 5 ans, que son problème va s’arranger spontanément. C’est faux ! Les amblyopies ne disparaissent pas avec le temps. Au contraire, elles ne font qu’empirer et chaque mois sans traitement est une chance de moins de récupérer une vision parfaite. L’information doit passer auprès des parents, mais aussi auprès du corps médical qui ne doit pas sous-estimer les troubles visuels de l’enfant.”

Une collaboration est aussi en place avec les consultations de l’ONE et les visites en crèche : “depuis 15 ans, l’ONE est sensibilisé à ce problème de dépistage précoce, mais jusqu’il y a peu, nous n’avions pas les outils pour être efficaces, notamment parce qu’ils exigeaient une collaboration de l’enfant, ce qui n’est pas toujours facile à obtenir chez les plus petits. Depuis quelques temps, nous avons acquis des réfractomètres portables qui peuvent mesurer plus rapidement la réfraction et nous sommes occupés à recruter des orthoptistes et à les former pour disposer, vers la rentrée 2003, d’un personnel qualifié pour réaliser ces dépistages tant en consultation qu’en crèche dans toute la Communauté Française”, explique le Dr Mauroy, médecin à l’ONE. Si un problème est dépisté, les parents sont invités à consulter un ophtalmologue pour approfondir l’examen et instaurer le traitement.

L’enseignement essentiel à tirer est donc de ne pas attendre : tout se joue avant trois ans !

Carine Maillard

Ainsi, l’enfant peut se cogner très fréquemment lorsqu’il se déplace, plisser les yeux en regardant la télévision, son regard peut ne pas se fixer ni accrocher un objet lorsqu’il est passé plusieurs fois devant ses yeux, l’enfant peut aussi “balayer” trop lentement du regard cet objet. Il ne s’agit ici que de quelques signes qui peuvent conduire les parents à consulter un ophtalmologue.

Dans le cadre de l’assurance complémentaire, les mutualités chrétiennes interviennent dans les frais d’optique soit en remboursant en partie les montures et les verres soit en offrant des réductions dans leurs magasins d’optique. Renseignez-vous auprès de votre mutualité.

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