Prévenir l'ostéoporose

L'ostéoporose ou déminéralisation osseuse est une affection caractérisée par la perte de solidité des os. Le squelette devient finalement si fragile que le moindre choc ou heurt peut provoquer une fracture. Après la ménopause, une femme sur cinq souffre d'ostéoporose.

Les femmes
dont la ménopause survient avant
45 ans présentent plus de risques d’ostéoporose.

Par nature, la masse osseuse des femmes est en moyenne moins importante que celle des hommes. En outre, après la ménopause, la sécrétion d'œstrogènes diminue, ce qui accélère la perte osseuse. La diminution de la masse osseuse n'est pas la seule cause de fractures. Toute chute malencontreuse peut entraîner une fracture. Et le risque de chute augmente avec l'âge.

Tant qu'il n'y a pas de fracture, la résorption de l'os est indolore. C'est pourquoi cette maladie n'est parfois découverte qu'à un stade avancé.

Une douleur lombaire inexpliquée (dans le bas du dos) en est parfois le premier signe. Ou bien la taille diminue et le maintien change à cause de l'affaissement des vertèbres qui ont perdu de leur densité. Une fracture spontanée (c’est-à-dire sans le moindre choc) du poignet, du bras ou de la hanche peut survenir. C'est la fracture de la hanche qui a les conséquences les plus lourdes.

Quelles causes?

75% de la masse osseuse maximale sont déterminés génétiquement. Le style de vie joue aussi un rôle dans l'ostéoporose et les facteurs suivants influent sur son développement: le manque d'exercices physiques, le tabac, l'abus d'alcool et de caféine, une alimentation pauvre en calcium, la diminution de l'allaitement maternel, une exposition insuffisante à la lumière du soleil (qui permet au corps de synthétiser la vitamine D)?

Les personnes à risque

Certains facteurs augmentent le risque de diminution de la masse osseuse. Le médecin pourra pratiquer chez les personnes à risque une densimétrie osseuse, c'est-à-dire un examen visant à mesurer la densité des os.

Les femmes dont la ménopause survient avant 45 ans présentent plus de risques. Il en va de même pour celles ayant une parente – grand-mère, mère, sœur – ayant souffert ou souffrant d'ostéoporose ou pour les femmes ayant eu une fracture après 45 ans.

Signalons encore d’autres facteurs de risque: une silhouette frêle, une diminution de plus de 3 cm de la taille, un affaissement des vertèbres, une fracture du poignet ou de la hanche, la prise d'une forte dose de corticoïdes pendant plus de 6 mois, des maladies comme l'hyperthyroïdie (1), un diabète mal équilibré, une maladie du foie, des reins fonctionnant mal ou encore l'anorexie mentale.

Bien bouger

La prévention de l'ostéoporose doit débuter dès la jeunesse. La masse osseuse maximale est atteinte vers l'âge de 35 ans. Ensuite, la résorption osseuse est plus importante que son renouvellement. On peut augmenter la solidité de ses os tout d'abord en pratiquant suffisamment d'exercices physiques. On conseille de faire au moins une heure par jour d'efforts physiques modérés quand on a entre 6 et 20 ans, et, après, minimum 30 minutes. Exercice physique ne signifie pas sport. L'exercice préventif idéal est la marche. On peut la pratiquer à tout âge et elle ne présente aucun inconvénient. La marche est particulièrement adaptée car pendant cette activité, les membres inférieurs, les hanches et le dos supportent le poids du corps, ce qui renforce les os, ceux-là mêmes qui sont les plus sujets aux fractures en cas d'ostéoporose. Ce n’est pas le cas de la natation, moins efficace pour prévenir l’ostéoporose.

Par contre, faire le ménage, monter les escaliers, jardiner, rouler à vélo conviennent bien. Pour atteindre les 30 minutes d'efforts quotidiens conseillés – ce qui est un minimum – on peut additionner le temps consacré à toutes ces activités. Voilà qui rend possible pour chacun d'atteindre ce quota. Malheureusement, à peu près la moitié des adultes n'y arrive même pas!

Un supplément

de calcium?

Une alimentation suffisamment riche en calcium constitue la deuxième pierre angulaire de la prévention. Le calcium participe à la construction de l'os, aussi bien pendant la période de croissance qu'à l'âge adulte. Une alimentation équilibrée comprenant suffisamment de produits laitiers (lait, yaourt, fromage) couvre dans la majorité des cas les besoins journaliers de calcium. Comme il semble que le renouvellement de l'os s'opère principalement la nuit, il est conseillé de boire un verre de lait demi-écrémé avant de se coucher. Plusieurs eaux minérales, les fruits secs, les noix, les noisettes, les figues sèches, les sardines,... contiennent aussi beaucoup de calcium. Par contre, les produits contenant de la caféine, le sel et la viande diminuent l'assimilation du calcium.

En général, quand l'alimentation est équilibrée, un apport supplémentaire de calcium n'est pas nécessaire. Cependant, si le médecin l'estime justifié, un supplément, à prendre de préférence lors d'un repas, peut être bénéfique. Les personnes ne sécrétant pas assez de suc gastrique tireront avantage d'une préparation soluble.

Plus de vitamine D?

La vitamine D joue un rôle crucial dans l'utilisation du calcium par le corps. Les réserves en vitamine D du corps se font tout au long de l'année quand on s'expose (dehors) à la lumière naturelle. Quand le corps n'est pas capable de pourvoir à ses besoins, un supplément de vitamine D peut s'avérer nécessaire. C'est par exemple le cas des personnes ayant une peau sombre, des personnes âgées sortant peu de chez elles et des femmes ne sortant que complètement voilées qui souffriraient aussi d'un manque de vitamine D. Mais pour éviter une intoxication à la vitamine D, il est recommandé d’en prendre uniquement sur prescription médicale.

Michael Callens

(1) Hyperthyroïdie: excès de sécrétion des hormones thyroïdiennes.