(16 janvier 2003)

Le message pour lutter contre l’obésité est simple, mais pas très facile à faire passer : de 7 à 77 ans, il est indispensable de manger mieux et de bouger davantage. Le meilleur moyen de ne pas être un adulte obèse est d’adopter de bonnes habitudes alimentaires dès le plus jeune âge. Un message qui remet en question la manière de vivre de notre époque, à l’heure des fast-foods, plateaux-télé, jeux vidéo ou encore des sodas-chips en guise de collations… Le jeu en vaut la chandelle, car l’obésité est à l’origine de bien des maladies, dont certaines peuvent être mortelles. Un message catastrophiste ? Non, réaliste, car les spécialistes s’accordent : “une épidémie se dessine : il y a de plus en plus d’obèses et il y en aura encore davantage si la vapeur n’est pas renversée en termes de style de vie et d’éducation”, d’après le Dr Maximilien Kutnowski, interniste à l’Hôpital Brugmann et administrateur de la BASO, une association de médecins spécialistes qui lutte pour une meilleure prise en charge des personnes obèses.

Les accidents vasculaires cérébraux sont également plus fréquents chez les personnes en surpoids ou obèses. Il est par ailleurs conseillé à tous les hypertendus avec une surcharge pondérale de perdre du poids pour parvenir à une normalisation de la tension artérielle.

Enfin, d’autres risques sont à mettre au compte du surpoids ou de l’obésité : maladies gastro-intestinales, pierres à la vésicule biliaire, varices, apnées du sommeil avec ou sans ronflement, troubles hormonaux, arthrose, voire une baisse de la fertilité. De même, certains cancers, comme celui de l’endomètre et du sein, sont clairement plus fréquents chez les femmes en surpoids après la ménopause ; dans d’autres cancers, comme ceux du côlon, du rectum, de la prostate, le lien n’est pas encore indéniablement prouvé mais il est fortement soupçonné.

Pour mieux mesurer l’ampleur des dégâts occasionnés par l’obésité, Marie-Josée Mozin, du Club Européen des Diététiciens de l’Enfance synthétise : “sachant que 2/3 des décès aux USA sont attribués aux maladies cardiovasculaires et au cancer et que l’alimentation est incriminée dans 1/3 de ces décès, on ne peut que mesurer l’importance, pour les populations à risque, d’une modification radicale des habitudes alimentaires”. En effet, si le poids diminue, les risques sont généralement réversibles.

L’obésité chez l’adolescent, voire de l’enfant, devrait donc être considérée comme une priorité de santé publique, notamment en tentant d’agir sur leur mode de vie et d’alimentation. “Les pédiatres doivent s’intéresser à l’augmentation du diabète chez les jeunes et jouer un rôle préventif”, insiste le Dr Rocour.

En fonction de ce profil individuel, le médecin pourra conseiller son patient dans une prise en charge globale, en fonction de ses besoins : exercice physique, régime avec l’aide d’un nutritionniste, suivi psychologique, voire prescription de médicaments dans les cas graves d’obésité ou d’intervention chirurgicale dans les cas extrêmes d’obésité morbide.

Carine Maillard

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(1) On réalise le classement des obésités en fonction de l'indice de masse corporelle (IMC). Un indice qui se calcule de la façon suivante: le poids en kg divisé par la taille (en mètre) au carré. A partir de cet indice, on définit les classifications suivantes pour les adultes: au-dessous de 18, poids très insuffisant ; de 20 à 25, échelle de poids idéal; de 25 à 30, surpoids; au-dessus de 30, obésité (modérée jusqu'à 35, sévère, entre 35 et 40 et très sévère au-delà de 40). A partir d'un IMC de 25, la morbidité et la mortalité s'élèvent proportionnellement. Les principales pathologies liées à l'excès de poids sont l'hypertension, le diabète, l'hypercholestérolémie et l'arthrose.

(2) Le mieux est de s'adresser à son médecin traitant qui pourra le ce cas échéant orienter vers la personne vers un centre pluridisciplinaire.

L’alimentation comme exutoire

La crise de BED se caractérise par une absorption, en peu de temps, d’une quantité énorme de nourriture, avec un sentiment de perte de contrôle, jusqu’à se sentir mal, sans nécessairement avoir faim et en cachette, par honte, dégoût de ›oi, culpabilité ou dépression. Ces crises de boulimie doivent se répéter en moyenne deux fois par semaine pendant six mois. Contrairement aux boulimiques, les personnes souffrant de BED ne compensent pas leur absorption alimentaire compulsive par des vomissements, une pratique sportive intensive ou la prise de laxatifs. Aussi, alors que les boulimiques restent minces, les autres sont en surpoids ou obèses. Ce trouble est peu étudié, mais il semble que le fait d’accorder une trop grande importance à l’alimentation, d’avoir des problèmes familiaux et une mauvaise estime de soi pourraient jouer dans l’apparition de ce trouble, plaidant en faveur d’une prise en charge pluridisciplinaire, impliquant une psychothérapie.

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