Le premier objectif de ce livre, bien dans la tradition du CRISP, se gardant d’imposer une lecture particulière ou orientée, est de recadrer le jeu complexe d’évolutions lentes, de crises et de résistances dans un cadre clair : quatre périodes de 15 ans environ, pour lesquelles sont chaque fois examinées l’évolution politique et institutionnelle, l’évolution économique et sociale, les mutations dans la culture et dans la vie quotidienne, et enfin le cadre européen et international.

La première partie (“La Belgique unitaire restaurée”) va de la Libération jusqu’ à la décolonisation du Congo en 1960. La deuxième partie (“La fin de la Belgique unitaire”) nous conduit de la grande grève de l’hiver 1960-1961 jusqu’en 1974, c’est-à-dire la révision de la Constitution en 1970 et les mutations culturelles autour de mai 68. La troisième partie (“La Belgique post-unitaire”) nous mène de la crise économique internationale jusqu’aux réformes institutionnelles de 1988-1989. La quatrième partie est celle où le pays s’appelle officiellement “La Belgique fédérale” alors que l’union européenne s’élargit.

L’impression générale de cet ouvrage qui a voulu replacer un maximum de faits significatifs dans leur contexte est que nombre d’évolutions observées depuis la fin de la guerre sont aussi celles des pays qui nous entourent. Mais la Belgique est peut-être celui qui les cumule toutes…

A partir de trois études de cas, la première guerre scolaire (1874-1884), la question royale (1940-1951) et la deuxième guerre scolaire (1952-1958), Nathalie Schiffino, chargée de recherches au sein de l’Unité de science politique et relations internationales de l’UCL, dégage les constantes dans l’évolution de ces crises : l’escalade, la mobilisation de l’opinion publique, les tactiques des acteurs politiques et des groupes de pression, la “désescalade”, la reprise en main, le traitement de la crise.

La crise est donc paradoxale. Car elle est lourde de menaces pour la société. Elle coûte aux acteurs politiques comme à la population car elle demande un fort investissement dans les confrontations, les grèves, les violences… Mais, quand elle trouve une issue (!), la crise se révèle être positive et créative : “La crise est aussi un moment d’innovation pour les décisions, un moment d’expression des divergences, donc d’évacuation des tensions qui surviennent en Belgique entre les familles socio-politiques et entre les familles socio-culturelles. Les guerres scolaires et la question royale permettent aux catholiques et aux libéraux, aux Wallons et aux Flamands, aux élites et aux classes défavorisées d’exprimer leur opposition et d’aboutir à des accords parfois originaux comme le Pacte scolaire de 1958. C’est sans doute une des raisons fondamentales pour laquelle les phases de stabilité en Belgique sont toujours entrecoupées par des phases de crise. On entre puis on sort de ces moments critiques sans jamais ouvrir une longue période de “non-crise”.

CVR