Dépister le cancer de la peau
(6
octobre 2005)
Le cancer de la peau le plus agressif est sans aucun doute le
mélanome. En effet, si cette tumeur n’est pas découverte à temps, son
issue est souvent fatale. Le soleil joue un rôle non négligeable dans son
apparition. L’exposition intense aux rayons du soleil à un très jeune âge
peut notamment augmenter considérablement le risque d’en être atteint un
jour.
La couche supérieure de la
peau se compose de deux types de cellules. Les cellules de peau qui
assurent la construction de la peau et les cellules de pigmentation qui
fabriquent la mélanine, elle-même à l’origine du bronzage.
Les cellules de peau
Le cancer de la peau attaque le plus souvent les cellules de peau. Il
s’agit généralement du carcinome basocellulaire qui se caractérise par une
légère bosse, présentant un chapelet de perles, qui surgit dans le visage,
la nuque ou sur les oreilles. Il peut aussi se manifester sous la forme de
tache rose-brun sur la poitrine ou le dos. La caractéristique de cette
tumeur est qu’elle peut s’ulcérer. Heureusement, elle peut être facilement
guérie.
Par ailleurs, les cellules de peau peuvent aussi être touchées par un
carcinome spinocellulaire. Il se manifeste par l’apparition d’une petite
bosse ou d’une tache rouge, dure, le plus souvent dans le visage, dans la
nuque, sur les oreilles, les mains ou les bras. Ce cancer est moins
fréquent, mais se guérit difficilement. Il touche le plus souvent des
personnes à partir de la cinquantaine.
Cinq lettres pour se méfier
Les cellules de pigmentation peuvent également être touchées par le cancer
de la peau. Plus particulièrement par la forme la plus agressive : le
mélanome. Cette tumeur est, dès le départ, extrêmement grave et peut, dans
un stade précoce, s’étendre vers d’autres organes comme le foie, les
poumons ou le cerveau. Si le mélanome n’est pas dépisté à temps, son issue
est souvent mortelle.
Le mélanome touche davantage de femmes que d’hommes. Chez les femmes, il
se manifeste généralement par des taches sur les jambes ; chez les hommes,
ces taches apparaissent le plus souvent sur le dos, la tête et dans le
cou. La tumeur peut apparaître sur une peau sans aucune tache pigmentée,
mais surgit néanmoins le plus souvent par le biais des taches de
naissance, les taches de vin ou les grains de beauté pré-existants. En
soi, ces petits points pigmentés sur la peau sont pourtant inoffensifs.
Cependant, s’ils changent de couleur, de forme, d’épaisseur ou de
grandeur, ou s’ils commencent à démanger, s’ulcèrent ou saignent, ils
peuvent se développer et être un signe annonciateur de mélanome malin.
Pour reconnaître un mélanome, on utilise aujourd’hui la règle de l’ABCDE.
Elle décrit toutes les caractéristiques typiques de la tache qui annonce
un cancer de peau (voir tableau ci-dessous).
Asymétrie : la tache est de forme irrégulière.
Bords : ils n’ont, le plus souvent, aucune forme précise et sont
dentelés, avec des taches pigmentées sombres et bombées sur la peau.
Couleur : la tache présente différents tons (de blanc, rose, rouge
ou même bleu jusqu’au brun, gris ou noir).
Diamètre : elle mesure généralement plus de 5 millimètres.
Évolution : sa forme, sa couleur ou sa grandeur varient au fil du
temps.
Les facteurs de risque
Le mélanome est favorisé par les rayons ultraviolets du soleil et les
bancs solaires. Bien que le cancer puisse toucher tout le monde, vous
devez surtout être prudent si :
• -vous avez une peau claire ou si vous avez des cheveux blonds ou roux ;
• -votre peau brûle facilement ;
• -vous avez plus d’une cinquantaine de taches pigmentées sur la peau ;
• -l’un des membres de votre famille a déjà eu un mélanome ;
• -vous êtes souvent exposé au soleil ;
• -vous avez été brûlé plusieurs fois gravement par le soleil durant votre
enfance.
Les dernières données indiquent de plus en plus que ce dernier facteur de
risque augmente considérablement la probabilité de développer un mélanome.
C’est surtout le cas si les coups de soleil ont été subis durant l’enfance
ou la jeunesse, s’ils se sont accompagné de la formation de cloques et se
sont produits plusieurs fois. Ce risque plus élevé ne peut malheureusement
pas être écarté, ni compensé lorsqu’une fois adulte, on adopte des
comportements responsables en termes d’exposition au soleil.
L’auto-examen
Plus le mélanome est diagnostiqué rapidement, plus il y a de chances de
pouvoir en guérir. Le dépistage précoce est donc essentiel. Il peut se
faire, entre autres, en contrôlant soi-même sa peau régulièrement. On
n’insistera jamais assez sur l’importance de surveiller ses taches et leur
évolution. Un tel comportement devrait même être considéré comme un geste
essentiel d’hygiène de vie, pour sa santé. Les parents devraient apprendre
très tôt à leurs enfants comment reconnaître par eux-mêmes les taches
suspectes sur leur peau, tout comme ils leur apprennent, par exemple, à se
brosser quotidiennement les dents.
Ne négliger aucune partie du corps
L’idéal est de commencer à contrôler régulièrement la peau dès la puberté,
et plus particulièrement chez les jeunes qui comptent un grand nombre de
taches pigmentées. Au cours de cet auto-examen, il faut prêter une
attention toute particulière aux taches qui sont apparues subitement et
qui semblent suspectes (voir tableau). Le corps entier doit être examiné.
Car, même si cela reste exceptionnel, le mélanome peut se manifester dans
les muqueuses (par exemple dans la bouche, les yeux, le vagin), sous les
ongles des doigts et des orteils, sur la paume des mains et la plante des
pieds.
Pour encore plus d’efficacité, nous recommandons de pratiquer cet examen
de la peau avec l’aide d’une autre personne. Car même en utilisant des
miroirs, certaines zones du corps restent inaccessibles si l’on regarde
seul... Si vous remarquez des taches qui vous semblent suspectes sur votre
peau, signalez-le le plus rapidement possible à votre médecin.
La recherche médicale
Certaines personnes à risque agissent à bon escient, en faisant, en plus
d’un auto-examen régulier, un contrôle chez un dermatologue. C’est par
exemple le cas pour ceux qui ont une tache de naissance très étendue.
Parce qu’elles prédisposent davantage au cancer de la peau, ces taches
sont souvent enlevées durant la puberté. Si ce n’est pas le cas, il vaut
mieux alors qu’elles fassent l’objet d’un contrôle annuel par un
dermatologue.
Ces examens de contrôle sont également recommandés si, durant votre
enfance, vous avez subi plus de cinq fois des coups de soleil graves, si
vous avez de nombreuses taches de rousseur et taches de vin ou si un
membre de votre famille a déjà eu un cancer de la peau.
La chirurgie à la rescousse
Si un mélanome est découvert, une intervention chirurgicale doit être
réalisé au plus tôt et ne peut pas être reportée. Il s’agit d’une mesure
de précaution destinée à éviter que la tumeur ne s’étende aux organes
vitaux.
Plus la tumeur est découverte tôt, plus le traitement sera simple et
efficace. La tache suspecte est généralement entièrement réséquée, sur une
petite épaisseur de tissu sous-cutané et en prévoyant tout autour un petit
bord supplémentaire de peau saine d’environ deux millimètres.
L’intervention ne laisse pas de cicatrices importantes. Le plus souvent,
celles-ci guérissent plutôt facilement à court terme.
La règle de l'ABCDE
Un mélanome peut-être reconnu à l'oeil nu. Pour le différencier des
taches pigmentées normales, il existe un petit moyen mnémo-technique bien
pratique : la règle de l'ABCDE.
|
La tache pigmentée normale |
La tache pigmentée, signe de mélanome malin |
L'Asymétrie |
Sa
forme est symétrique. |
Sa
forme est asymétrique et irrégulière. |
Les Bords |
Réguliers, entiers, bien déterminés, nets et bien arrondis. |
Irréguliers, en dentelles. |
Couleur |
La
couleur est le plus souvent très homogène, de très sombre à très
claire. |
La
couleur est irrégulière avec différents tons (brun, noir, rouge,
bleu, gris, blanc...). |
Le Diamètre |
Le plus
souvent inférieur à 5 millimètres. |
Généralement supérieur à 5 millimètres. |
L'Evolution |
La
forme, la grandeur et la couleur ne se modifient généralement pas. |
La
forme, la grandeur et la couleur se modifient généralement au fil du
temps. |
Dr Michaël Callens
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